Южные Аппалачи

В отличие от Северных Аппалачей, Южные Аппалачи граничат на западе не со щитом, а с плитой Мидконтинента и сопровождаются со стороны последнего передовым позднепалеозойским прогибом. Этому Предаппалачскому прогибу в рельефе соответствует обратная морфоструктура - Аллеганское плато, являющееся водораздельным для бассейна Миссисипи и Мексиканского залива, с одной стороны, и рек, впадающих в Атлантический океан, с другой. Прогиб выполнен в основном паралической угленосной толщей Пенсильвания, залегающей на средне- и нижнепалеозойском платформенном чехле, а в самой глубокой части прогиба сохранились континентальные терригенные отложения низов перми. Предаппалач-ский прогиб представляет собой в структурном отношении плоскую и широкую, до 300 км, впадину глубиной до 7 км, лишь на юго-востоке затронутую заметными складчатыми деформациями. Вдоль Аппалач-ского фронта на нее надвинута внешняя зона Южных Аппалачей - зона Кряжей и Долин (Ridge and Valleys). Амплитуда этого надвига возрастает к югу и здесь он переходит в настоящий шарьяж-Кемберлендский покров.

Зона Кряжей и Долин обязана своим названием рельефу, в котором выходы песчаников образуют гряды,а глинистые породы и известняки, легко разрушающиеся во влажном и теплом климате, - продольные понижения между ними. Эта зона в кембрии - раннем карбоне представляла собой внешний шельф пассивной окраины континента Лаврентия. В кембрии-ордовике здесь возникла карбонатная платформа, а в вышележащем разрезе чередуются песчаники, аргиллиты, карбонаты. В этот разрез со стороны центральной части орогена вдаются «обломочные клинья», сложенные крупнокластическими осадками - продуктами размыва поднятий, возникавших вследствие проявления здесь орогенических фаз - таконской в позднем ордовике, акадской - в позднем девоне. В основании «клиньев» наблюдаются следы эрозионных несогласий, но в целом разрез зоны, достигающий мощности 9-10 км, был дислоцирован лишь в середине и конце перми, в аллеганскую эпоху диастрофизма.
Структура зоны Кряжей и Долин вполне типична для внешних зон орогенов - палеозойский комплекс целиком сорван с докембрийского фундамента, полого погружающегося под ороген, и смят в чешуйчатые складки-дуплексы, сочетающиеся с надвигами западной вергентности, многие из которых слепые и выявлены бурением и сейсмикой.

Зона Кряжей и Долин представляет южное продолжение узкой полосы шельфовых нижнепалеозойских
отложений, протягивающейся на севере вдоль «линии Логана». С востока-юго-востока на нее полого надвинута более узкая зона Блю-Ридж (Голубого хребта), являющаяся аналогом и продолжением зоны Хамбер Ньюфаундленда и Грин-Маунтинз Северных Аппалачей. Она представляет собой поднятие, в ядрах которого выступают гренвильские породы. На них несогласно наложена толща континентальных обломочных осадков и бимодальных вулканитов неопротерозойского возраста, накопившихся в рифтовую стадию развития окраины Япетуса. Стратиграфически выше несогласно залегают кварциты и глинистые сланцы нижнего кембрия. На востоко-юго-востоке ограничением зоны Блю-Ридж служит относительно крутой, но также восточно-вергентный разлом Бревард, сочетающий черты надвига и сдвига. Его сопровождают со стороны смежной зоны Пидмонта (Piedmont - подножье) выходы офиолитов.