Начало растяжения в области Большого Бассейна

Начало растяжения в области Большого Бассейна относится к раннему-среднему олигоцену, максимум к среднему миоцену, но движения по разломам продолжаются и в современную эпоху. Масштаб растяжения оценивается величиной от 190 до 250 км при общей современной ширине Бассейна в 700 км.

При этом кора испытала утонение до менее чем 30 км против 40-45км под Сьерра-Невадой и 40-45 км под плато Колорадо. Согласно модели глубинного строения зоны Бассейнов и Хребтов, предложенной Б.Вернике и затем нашедшей широкое применение для других рифтовых систем во всем мире, определяющую роль в этой структуре играет поверхность срыва, наклоненная к западу от восточного края зоны, выполаживающаяся книзу до практически горизонтального положения в пластичном слое нижней коры.

Подтверждением справедливости этих построений служат обнажения метаморфизован-ного нижнекорового комплекса из под незатронутого метаморфизмом и разбитого крутыми разломами вер-хнекорового. Верхняя кора имеет, как указывалось выше, мелкоблоковое строение, состоящее из односторонних горстов с поверхностью, наклоненной большей частью навстречу основному срыву. С противоположной стороны горсты ограничены листрическими сбросами, сливающимися на глубине с основной поверхностью срыва.

Начиная с миоцена плато Колорадо испытало подъем величиной порядка двух километров. Наряду с высоким тепловым потоком, сейсмичностью, сбро-сообразованием и базальтовым, типа океанских островов, вулканизмом, это рассматривается как результат утонения мантийной литосферы и ее замещения астеносферой, все это под воздействием субдукции океанской плиты Фараллон.