Узбекистан планирует в 2008 году продолжить комплексное освоение своей самой безлюдной и самой богатой северо-западной территории - пустынного плато Устюрт. По своим размерам плато Устюрт сравнимо с Голландией, Швейцарией и Словакией вместе взятыми.
Расположенное к западу от Аральского моря, плато так бы и оставалось "пыльной кладовкой" Узбекистана, если бы не нефть и газ, которые в громадном количестве были обнаружены среди барханов.В 1999 году британо-голландский консорциум Royal Dutch Shell по заказу узбекского правительства провел на Устюрте предварительное изучение геолого-физических материалов для поиска месторождений. Запасы были оценены в 1,7 трлн кубометров газа и 1,7 млрд тонн нефти и конденсата.
Торг за право вести разработку шел вплоть до 2004 года. В конце концов, в качестве серьезного партнера был выбран российский "Газпром", который уже с февраля 2004-го начал разработку местного газоконденсатного месторождения Шахпахты с запасами 8 млрд кубометров газа. В 2007 году там уже было добыто 274 млн кубометров. При этом Шахпахты лишь первое разрабатываемое из двенадцати крупных газовых месторождений, открытых на Устюрте.
Умирающий Арал также не остался без внимания. В августе 2006 года был создан транснациональный консорциум по проведению геологоразведочных работ на нефтегазовых месторождениях в узбекской части Аральского моря. Полномасштабные сейсморазведочные работы на площади свыше 12 тысяч квадратных километров начнутся уже в новом году.
Лишь по приблизительным подсчетам, Устюрт может принести узбекскому бюджету в ближайшие пять лет свыше 2,5 млрд долларов. И это без учета инфраструктуры, которую начали усиленно и успешно налаживать инвесторы. Пробурены артезианские скважины, проведено электричество.
А ведь еще несколько лет назад - ни воды, ни электричества, о плодородной почве вообще забудьте, летом плюс 52, зимой минус 40. Полновластными хозяевами здесь были сайгаки с верблюдами, ученые и... НЛО. Первые спокойно паслись по местным колючим просторам, биологи вели за ними наблюдение, последние в этом списке, судя по записям уфологов, давно облюбовали эти бескрайние и нелюдимые места. Плато и поныне изобилует аномальными зонами и следами древних цивилизаций.
