Метеориты с Луны и Марса в глазах ученых представляются как образцы пород и минералов с других миров. Сегодня Brett Gladman и Jaime Coffey (Университет Британской Колумбии, Ванкувер) заявляют, что среди имеющихся на Земле метеоритов есть также несколько метеоритов с Меркурия.
14 января, 2008 года с космического корабля Messenger были получены фотографии, сделанные с расстояния приблизительно 17000 миль от Меркурия. На них хорошо видно полушарие Меркурия, половина из которого демонстрирует неизвестную часть планеты, ранее не сфотографированную с корабля Mariner-10 в 1974-75 годах. На фотографиях виден пейзаж Меркурия сильно испещренный глубокими кратерами, похожий на пейзаж на уже известных снимках. Также видна широкая круглая равнина, более яркая чем окружающая светло-красная местность. И, еще, виден огромный шрам на теле планеты, в поперечнике имеющий ширину более 800 миль.
Используя эти фотоснимки ученые провели компьютерное моделирование катастрофических событий, в результате которых, от удара астероида, и появился шрам на Меркурии. По полученным данным, в результате удара астероида о планету, из нее были выбиты осколки, разлетевшиеся со скоростью гораздо большей, чем это нужно для того, чтобы выйти в открытый космос. Меркурий – маленькая планета, и для отрыва от нее нужна скорость гораздо меньшая, чем это потребовалось бы для отрыва от Солнца или Земли.
На Меркурии имеются условия, способствующие тому, чтобы при ударе в него астероидов образовывались метеориты: сама планета движется по орбите с большей скоростью, чем, например, Земля. И астероиды и кометы, пересекающие орбиту Меркурия также имеют наибольшую скорость. При этом они ударяют в Меркурий со скоростями в 5-15 раз большими, чем нужно ракете, чтобы оторваться от планеты.
По новым полученным данным до 5% камней, выбитых из Меркурия достигает Земли. В сравнении, по количеству, это треть от всех метеоритов с Марса. Gladman обращает внимание на то, что грубо говоря, полдюжины метеоритов с Меркурия уже сейчас находятся в коллекциях во всем мире.
Но какие же из них с Меркурия? Некоторые геологи предполагают, что эти метеориты из редкого класса ангритов (angrites). Но не все с ними соглашаются. Одно можно сказать твердо, что сейчас ученые нуждаются в большем количестве информации относительно состава поверхности Меркурия, чтобы решить – какой метеорит с Меркурия.
Очень кстати, что космический корабль Messenger начал исследовать эту планету. В 2011 году он должен обеспечить ученых данными, которые подтвердят или опровергнут кандидатов в метеориты с Меркурия.
