Перепроизводство серы становится бременем

Некоторые творения человеческих рук достаточно велики, чтобы быть видимыми с самолета с большой высоты. И в их числе огромные запасы серы, побочного продукта производства нефти и газа. Во всем мире запасы ярко-желтого химического продукта составляют около 21 миллионов тонн. Этого достаточно, чтобы заполнить грузовой поезд, протяженостью из Эр-Рияда (Ближний Восток) в Амстердам. Сера обычно хранится в блоках на открытых площадках километровой длины и эти блоки простираются в высоту и ширину с футбольное поле.

Широко используемая при производстве удобрений и в других сферах химической промышленности, сера пользуется широким спросом за последние годы, в основном благодаря взлету экономики в Китае. Но предвидится время, когда спрос на серу упадет а также будут задействованы месторождения нефти и газа с большим содержанием серы. Кроме того, ужесточаются требования к производству топлива. Это означает, что больше серы должно удаляться из топлива прежде, чем оно будет сожжено. К 2015 году производство серы из нефти и газа поднимется на треть. И спрос на серу будет сильно отставать от предложения.

Уже сейчас большие компании ощущают неудобства в связи со скопившимися запасами серы. Самые большие хранилища серы в Канаде и Казахстане. Меньшие хранилища разбросаны по всему миру и в основном они расположены поблизости производств нефти и газа. На них сера восстанавливается из нефти и газа как горячая жидкость.

Обычно, эта жидкость выливается в гигантские формы, где она затвердевает при охлаждении. Потом она складируется. В ряде случаев сера попадает в окружающую среду, вызывая беспокойство общественности. Сера может встречаться в естественных продуктах, например в яйцах и луке и в таком виде не токсична. Но вступая в соединение с другими химическими веществами она может давать токсичные вещества, такие как, например, сероводород.

В ожидани перепроизводства серы создаются проекты по ее утилизации. Shell - всемирно известная компания по производству нефтепродуктов, четвертый по списку производитель серы, запатентовал технологию, при которой в удобрения в виде микроскопических частиц добавляется сера.

Существующее производство удобрений уже использует серу, но в виде промежуточного продукта, как например, при производстве фосфатов. Новая технология компании Shell позволяет растениям легче использовать серу как питательное вещество. Испытания показали, что при этом урожайность повышается, в среднем, на 14%.

Создаются и другие проекты по утилизации скоплений серы. Например, есть проект по добавлению шариков серы в асфальт, что должно делать дорожные покрытия более прочными и устойчивыми к перепадм температуры. Испытания такого асфальта проводятся Shell в Китае, Северной Америке и в разных странах Востока, для получения сертификатов. Пока сера дешева такой асфальт будет не дорог, но если произойдет взлет цен на серу, то производство асфальта с серой будет невыгодно.

Также сера может быть применена при производстве цемента. Получаемый из такого цемента бетон имеет пластмассоподобную поверхность, которую легко красить. Он быстро застывает и устойчив к кислой и соленой среде. Это делает бетон идеальным для водостистем, например, он может использоваться при постройке плотин, каналов и дамб. Но в строительстве зданий такой бетон непригоден, так как сера плавится при 120 градусах.

Новые технологии сталкиваются с инертностью потребителей новых товаров. Но если этот барьер будет преодолен, то проблема перепроизводства серы может быть снята.