Установлена причина оптического эффекта мезосферных облаков

Мезосферные облака, располагающиеся на больших высотах, порядка 85 километров над Землей, называют еще "серебристыми облаками". Они хорошо отражают свет и потому видны даже ночью в виде тонкой дымки.

Предполагалось, что они состоят просто из льдинок, неплохо отражающих свет. Однако, группа ученых из исследовательского центра Покер Флэт (Аляска) установила, что мезосферные облака, также как и свет, хорошо отражают сигнал наземного радара. Исследователи определили, что это происходит из-за атомов натрия и железа, которые попадают в атмосферу Земли из Космоса в составе космической пыли и межпланетного газа. Ионы этих металлов задерживаются над нашей планетой как раз в тех областях, где формируются серебристые облака.

При температуре минус 123 градуса по Цельсию, характерной для серебристых облаков, атомы из натриевых паров покрывают поверхность частичек льда, образуя пленку. Здесь лед играет роль носителя атомов металлов.

Впервые серебристые облака были описаны в 1885 году, через два года после извержения вулкана Кракатау, в результате чего в атмосферу нашей планеты было выброшено огромное количество пепла. Вулканическое загрязнение наблюдалось на высоте до 80 километров. Это мощное извержение оказало заметное воздействие на климат, и некоторые ученые полагают, что именно оно стало «творцом» массового появления серебристых облаков.

По прошествии многих лет после извержения вулкана Кракатау мезосферные облака появляются в небе на высоте от 50 до 90 километров. В последние годы прибавилось доказательств, что одной из причин появления красивых облаков является глобальное потепление. Серебристые облака наиболее заметны в летние месяцы на географических широтах от 50 до 70 градусов на север и на юг. Это объясняют тем, что светящиеся облака состоят из маленьких ледяных частиц, а в теплое время года на этих широтах атмосфера прогревается очень мало.