Возможность существования лунного льда пока не исключена

Первые данные, полученные российским прибором ЛЕНД, установленном на борту зонда Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), заставят ученых пересмотреть «наивные» представления о лунном водяном льде, считает руководитель эксперимента ЛЕНД, заведующий лабораторией космической гамма-спектроскопии Института космических исследований РАН Игорь Митрофанов.

«Исходные представления, которые разделял и я, были немного наивными. Мы представляли себе, что там (на Луне) могут быть такие маленькие “антарктиды” — постоянно затененные кратеры. Солнце туда не светит, туда падают кометы, и лед накапливается», — сказал Митрофанов журналистам, комментируя неожиданные результаты, полученные прибором ЛЕНД.

ЛЕНД — нейтронный детектор, призванный по колебаниям потока нейтронов с поверхности Луны обнаруживать зоны с высоким содержанием водорода, а значит, и с высоким содержанием воды. Большая концентрация водорода в грунте приводит к снижению потока нейтронов, и на «нейтронных картах» такие области выглядят темными пятнами.

На орбите Марса в настоящее время работает аналогичный российский прибор ХЕНД. Он позволил установить, что от полюсов до средних широт на Марсе простираются огромные области вечной мерзлоты.

На прошлой неделе, в четверг представители НАСА обнародовали первые данные, полученные прибором ЛЕНД. Прибор действительно обнаружил области с высоким содержанием водорода. Однако их границы, вопреки ожиданиям ученых, не совпали с постоянно затененными областями.

Выступая в понедельник на конференции в Институте космических исследований, Митрофанов пояснил, что наклон оси вращения Луны очень небольшой. Благодаря этой особенности рядом с лунными полюсами есть зоны, куда свет Солнца никогда не попадает, и ученые выдвинули гипотезу, что в этих районах может сохраняться ледяные ядра комет. Главной задачей зонда LRO было обследование полярных районов Луны в поисках ресурсов — в частности, водяного льда.

«В результате выполненных исследований были обнаружены районы со слабым потоком нейтронов, что с большей вероятностью указывает на высокое содержание водорода. При этом, что нас очень удивило, эти районы не совпали с известными ранее затененными областями неполярных кратеров», — сказал Митрофанов, говоря о результатах работы ЛЕНДа.

По его словам, это несоответствие однако не исключает возможности присутствия на Луне водяного льда, хотя в данном случае ученым придется разрабатывать значительно более сложную теорию.

«Я думаю, что возможность (существования) льда не исключена. Он может быть погребен под слоем регалита»,- сказал Митрофанов.

Вместе с тем, в некоторых точках рядом с южным полюсом Луны зоны с высоким содержанием водорода совпали с постоянно затененными областями.

Одной из таких зон является кратер Кабеус А, который по итогам анализа данных с ЛЕНДа был избран для проведения эксперимента с зондом Lunar Crater Observation and Sensing Spacecraft (LCROSS). Этот аппарат должен будет следить за результатами падения разгонного блока «Центавр» и анализировать возникшее в результате взрыва газопылевое облако и, возможно, обнаружить таким образом присутствие воды. Этот эксперимент намечен на 9 октября.

Участники проекта, выступавшие на конференции, рассказали, что в результате падения «Центавра» образуется кратер размером в десятки метров, а облако газа и пыли может подняться на десятикилометровую высоту.

Летящий сразу вслед за «Центавром» LCROSS войдет в это облако и за несколько секунд до собственного падения сможет передать данные о его составе. При этом главный зонд — LRO — в этот момент будет находиться на расстоянии около 150 километров, и с помощью собственных приборов сможет отследить, что происходит на месте падения.

Зонды LRO и LCROSS были запущены ракетой «Атлас» с космодрома на мысе «Канаверал» в июне. В среду зонд LRO успешно перешел на «рабочую» орбиту вокруг Луны, с которой он будет вести наблюдения в течение года. Это полярная орбита на высоте 50 километров.

Когда первый год работы аппарата зонда закончится, руководство миссией будет передано в научно-исследовательский отдел НАСА, и ученые смогут менять орбиты так, как им будет нужно для исследований.