На поверхности Меркурия была обнаружена сеть разломов. Ученые предположили, что они обусловлены сжатием планеты вследствие остывания в отсутствии плотной атмосферы и тектонической активности. На основе этого были предприняты попытки оценки интенсивности данного процесса по количеству разломов. Однако результаты значительно различались вследствие различных методов подсчета.
Новое исследование было посвящено оценке интенсивности сжатия Меркурия с использованием нового метода. Он состоит в анализе длины и смещения разломов на основе континуального приближения. Это компенсирует неполноту данных. С использованием нового метода ученые проанализировали 3 массива данных по 6000, 653 и 100 разломов.
По результатам установлено, что радиальное сжатие Меркурия составило 2-3,5 км. Путем совмещения с более ранними оценками, учитывающими процессы охлаждения, не связанные с разломами, диапазон сжатия расширен до 2,7-5,6 км.
Полученные результаты расширяют понимание тепловой истории Меркурия и свидетельствуют о точности нового метода, даже при сильно ограниченной выборке данных. Авторы рассматривают возможность его применения к другим объектам Солнечной системы, например, Марсу, где также обнаружены разломы.
